Nota del editor: Todos los enlaces están en inglés.
En 2025, tres agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) vestidos de civil — uno de ellos con el rostro cubierto — detuvieron a dos hombres en el Tribunal del Condado de Albemarle, en el centro de Charlottesville. El operativo provocó protestas y aumentó el temor entre muchas familias inmigrantes sobre los riesgos potenciales de atender a una audiencia judicial.
A principios de este año, la gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, vetó un proyecto de ley que habría restringido los arrestos por asuntos de inmigración civil dentro de los tribunales estatales y los centros de votación, salvo que los agentes contaran con una orden judicial, según informó VPM. Al mismo tiempo, emitió una orden ejecutiva que instruye a las agencias estatales a verificar que los agentes federales que ingresen a áreas no públicas de propiedades del estado con fines de control migratorio presenten una orden judicial.
Lo ocurrido en Albemarle no fue un caso aislado. Desde que la segunda administración de Donald Trump intensificó las acciones de deportación a principios de 2025, medios de comunicación de todo el país, entre ellos PBS y la Associated Press, han documentado detenciones realizadas por ICE dentro y fuera de tribunales en todo el país.
Miembros de la comunidad y organizaciones locales dijeron a Charlottesville Tomorrow que estas detenciones han generado miedo entre personas inmigrantes, al punto de que algunas consideran no asistir a sus audiencias. Sin embargo, faltar a una cita ante la corte puede tener consecuencias legales muy graves.
Para ayudar a responder algunas de las preguntas más frecuentes de la comunidad, Charlottesville Tomorrow conversó con Elizabeth Schmelzel, abogada de imigración con el Legal Aid Justice Center y profesora de ley en la Universidad de Virginia, sobre lo que las personas inmigrantes deben saber antes de presentarse ante la corte.
Nota del editor: Cada caso es diferente. La siguiente información es de carácter general y no sustituye el asesoramiento legal de un abogado.
Charlottesville Tomorrow: ¿Deberían los miembros de la comunidad inmigrante seguir asistiendo a sus audiencias en la corte de inmigración? ¿Cuáles son los riesgos asociados si no se presentan?
Elizabeth Schmelzel: El riesgo de no asistir es extremadamente alto. Si una persona no se presenta a su audiencia, casi siempre recibirá una orden de deportación. Eso significa que ICE tendrá una razón adicional — y una base legal — para buscar a esa persona, detenerla e intentar deportarla.
Por eso, como abogada, nunca recomiendo que alguien falte a una audiencia de inmigración.
También hay otra información importante que la comunidad debe conocer. Hace aproximadamente un mes, un tribunal federal en California — si no me equivoco, el 23 de junio — determinó que el gobierno ya no puede enviar agentes de ICE a las cortes de inmigración para detener a personas que acuden a sus audiencias.*
En Virginia ya no estamos viendo arrestos en las cortes de inmigración con la frecuencia que observábamos hace diez o doce meses. Además, ahora existe esta decisión judicial, lo que significa que esas detenciones ya no deberían ocurrir en ninguna parte del país. Por supuesto, nadie puede garantizar que eso nunca suceda, pero es una noticia importante para la comunidad.
*Nota del editor: En junio, el juez Casey Pitts, del Tribunal Federal del Distrito Norte de California, dictaminó que los agentes de ICE no pueden realizar detenciones en las cortes de inmigración en todo el país. Se espera que la decisión sea impugnada en los tribunales, según informó The New York Times.
Hemos escuchado que las detenciones en las cortes de inmigración en Virginia ya habían comenzado a disminuir antes de esa decisión judicial. ¿Por qué?
Es una muy buena pregunta. La verdad es que no lo sé. Solo puedo hablar de lo que hemos observado como equipo. Según nuestra experiencia, las detenciones aumentaron considerablemente en agosto y septiembre de 2025, y luego empezaron a disminuir. También vimos detenciones durante el verano, definitivamente ocurrieron en junio y julio, pero el punto más alto fue entre agosto y septiembre. Después simplemente fueron cada vez menos frecuentes. No puedo decir con certeza por qué ocurrió ese cambio.
¿Cómo era la situación antes de esa disminución?
En las cortes penales ya se registraban algunas detenciones por parte de ICE incluso durante la administración Biden, aunque no ocurrían con la misma frecuencia.
En las cortes de inmigración, en cambio, yo nunca había visto algo así en toda mi carrera antes de enero de 2025. Fue realmente impactante. Tengo un cliente ahora que fue detenido el verano pasado cuando asistió a su audiencia de inmigración. Tenemos varios clientes que continúan detenidos después de detenciones en cortes de imigracion. Así que sí, vimos numerosos casos durante el último año. Pero como ya dije, hubo un periodo en el que los arrestos aumentaron mucho y luego comenzaron a disminuir. Después de septiembre u octubre dejaron de ser tan frecuentes. Y no fueron solamente los casos que aparecieron en los medios de comunicación. Durante varios meses hubo detenciones en los tribunales de inmigración de Sterling y Annadale.
*Nota del editor: Los tribunales de inmigración de Sterling y Annadale son las dos principales cortes de inmigración que atienden a gran parte del centro de Virginia, incluida Charlottesville y el condado de Albemarle.
Si una persona todavía teme ser detenida por ICE dentro o fuera de la corte, ¿qué puede hacer para reducir ese riesgo antes de acudir a su audiencia?
Como mencioné antes, las detenciones en las cortes de inmigración han disminuido y, además, ya no deberían estar ocurriendo debido a la decisión judicial. Pero si una persona está preocupada por la posibilidad de ser detenida por ICE, lo más importante es prepararse con anticipación.
Cada familia debería tener un plan. Es importante hablar de quién cuidará a los hijos y qué pasará con las pertenencias o los asuntos importantes si uno de los padres es detenido. Las reglas varían según el estado. En Virginia existe una figura legal conocida como “tutor de reserva” (“standby guardianship” en inglés) que permite designar de antemano a una persona para cuidar de los hijos si el padre o la madre no puede hacerlo. También existen poderes notariales que autorizan a otra persona a tomar decisiones importantes en caso de una ausencia.
Aunque una familia no haya completado esos trámites legales, es fundamental conversar sobre qué hacer en caso de una emergencia. ¿Con quién se quedarían los niños? ¿Quién avisaría a la escuela si uno de los padres fuera detenido o deportado? Si existe el riesgo de una detención, contar con un plan puede marcar una gran diferencia.
También recomiendo que las personas memoricen o lleven anotado su número de registro de extranjero (“A-Number” en inglés) si tienen uno, así como el número de teléfono de cualquier abogado u organización comunitaria que las esté ayudando con su caso. Lo ideal es escribir esos números directamente en el brazo, porque no podrán llevar nada consigo al entrar en el centro de detención.
Nota del editor: El número de registro de extranjero (“A-Number” en inglés) es un número único de siete, ocho o nueve dígitos, precedido por la letra “A”, que el Departamento de Seguridad Nacional asigna para identificar el expediente migratorio de una persona. Ese número permanece igual de por vida y aparece en documentos oficiales, como la residencia permanente y los permisos de trabajo.
¿Qué debe hacer una persona si un agente de ICE se le acerca dentro o fuera de una corte de inmigración?
Como mencioné antes, los agentes de ICE no deberían estar realizando detenciones dentro de las cortes de inmigración. En las cortes penales la situación es diferente. Si una persona comparece en una corte penal, ICE puede considerar que existe una posible relación con un delito, por lo que el contexto cambia.
En cualquier caso, la persona puede decir: “Tengo derecho a guardar silencio y voy a ejercer ese derecho. Quiero hablar con mi abogado.” (En inglés: “I have a right to remain silent, which I’m going to exercise, and I would like to speak to my attorney.”) Es decir, si ya tiene un abogado.
Lo que nunca recomiendo es correr o intentar escapar. Hacerlo puede darles a las autoridades un motivo adicional para efectuar una detención.
¿Les daría el mismo consejo a las personas que tienen una audiencia en una corte penal?
Yo no soy abogada penalista. Esa es, sin duda, una conversación que las personas deben tener con un defensor público o abogado. Lo que sí puedo decir es que no presentarse a una audiencia penal también tiene consecuencias legales importantes. Una persona puede enfrentar un nuevo cargo por no comparecer ante la corte o puede emitirse una orden de arresto en su contra. Como abogada de inmigración, nunca podría aconsejarle a alguien que ignore una orden judicial. Si la corte le ordena presentarse, mi responsabilidad es recomendarle que cumpla con esa obligación.
Si un miembro de la comunidad es detenido por ICE, ¿qué sucede después? ¿Qué pueden hacer esa persona o sus familiares?
ICE cuenta con una herramienta en internet (locator.ice.gov) para localizar a las personas detenidas. Si un ser querido es detenido, la familia puede buscarlo utilizando su número de registro de extranjero (“A-Number” en inglés) y su país de nacionalidad. Por eso es tan importante que toda la familia conozca ese número.
La herramienta permite saber en qué centro de detención se encuentra la persona. Sin embargo, durante las primeras 24 o incluso 72 horas después de la detención, es posible que esa información todavía no aparezca porque la persona puede estar siendo trasladada entre distintos centros de detención. Sé que esa espera puede ser muy angustiante para las familias, pero lamentablemente a veces es necesario esperar un poco antes de que el sistema se actualice.
En Virginia, el Legal Aid Justice Center (Centro de Justicia y Asistencia Legal) forma parte de una coalición de organizaciones comunitarias que administra una línea telefónica de respuesta rápida para casos de detención. La persona detenida o sus familiares pueden llamar a esa línea para solicitar ayuda. Aunque no funciona las 24 horas del día, el equipo atiende durante muchas horas diariamente. Si nadie responde de inmediato, pueden dejar un mensaje con su información para que el personal evalúe si puede brindar asistencia legal directamente o referir el caso a otra organización.
La línea de respuesta rápida de PODER VA es 1-844-253-7882, también conocida como 844-ALERT-VA.
